Cuando ya está inmunizada casi la totalidad del contingente de educadores y educadoras de Chile, y también los demás funcionarios de educación, el otro eje importante que determina la posibilidad del retorno a clases en forma segura, es la inmunización de niños y niñas. Esta semana se autorizó en Chile el uso de la vacuna Pfizer y toda la comunidad escolar nacional se prepara.
El miércoles, Instituto de Salud Pública (ISP) autorizó utilizar su vacuna Pfizer contra Covid-19 en menores de 12 a 16 años. Se informó al país a través de un comunicado oficial que “Hoy 31 de mayo, el Instituto de Salud Pública de Chile (ISP), junto al grupo de expertos del Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) y al Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones (CAVEI) del Ministerio de Salud, aprobaron el uso de la vacuna Pfizer-BioNTech en un nuevo grupo etario que corresponde a menores de 12 a 16 años contra la enfermedad de COVID-19″.
La autorización del ISP en Chile viene respaldada por la decisión en el mismo sentido que ya hicieron en las últimas dos semanas la FDA y el CDC de Estados Unidos (ver nota del…), el European Medicines Agency (EMA), Reino Unido y Health Canadá.
Las autoridades sanitarias del PNI y Comité Asesor de Minsal señalan que aún está por verse cuando comienza la vacunación para niños y niñas, y que esto dependerá de la cantidad de vacunas Pfizer disponibles. Lo más probable es que se comience por inmunizar a los adolescentes y preadolescentes que tienen un mayor riesgo de enfermar grave y ser hospitalizados, por ejemplo, porque tienen diabetes u obesidad. Lo que sí está claro es que quienes los menores se inocularán a continuación del calendario por edad que ya se está indicado y con disposición de vacunas.
La ecuación riesgo-beneficio de vacunar es más compleja con los niños que con los adultos: si bien los menores generalmente no padecen enfermedades graves cuando se infectan con el coronavirus y sólo una minoría muy pequeña desarrolla PIMs, una complicación de Covid también conocida como síndrome inflamatorio multisistémico, la razón principal para vacunar a los niños, en todos los países que están en este momento tomando la misma decisión que en Chile, es proteger a los adultos, como los abuelos ancianos, los parientes vulnerables por enfermedades y a los educadores.
Pero, al menos en Estados Unidos se ha observado una nueva variable: que a medida que aumenta el porcentaje de adultos vacunados, ha aumentado también el porcentaje de menores de 18 que han contraido Covid. Este viernes 4 de junio, el director los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el organismo sanitario epidemiológico más importante) instó a los padres a vacunar a los adolescentes a raíz del aumento de casos graves. Las tasas de hospitalización de adolescentes aumentaron en marzo y abril en Estados Unidos mientras en paralelo se estabilizaron las tasas de contagio en los mayores de 65 años. El fenómeno se encuentra en estudio y puede tener múltiples causas, desde la relajación en las medidas de seguridad hasta el aumento de circulación de nuevas y más peligrosas cepas del virus. Pero como sea, es una razón de peso para promover la vacunación en los niños entre 12 y 16 años.
En Chile, el médico pediatra e infectólogo Jorge Vergara, que encabeza la Dirección de Salud de los Colegios Mayor nos explica que “Si tomamos el total de niños que se han enfermado de Covid de manera sintomática, el mayor porcentaje corresponde a niños de entre 12 y 18 años”. Agrega que “ya está estudiado que ese mismo grupo, por ejemplo, son los agentes transmisores más importantes cuando hay un brote de influenza. Así es que será muy importante observar lo que suceda cuando ese grupo humano, el de niños y adolescentes este vacunado e inmunizado”.
Los alcances finales de la vacunación masiva entre adolescentes y preadolescentes es algo cuyos alcances todavía no se puede dimensionar porque la vacunación de este tramo etario recién está empezando en Estados Unidos y se está preparando en Europa y Gran Bretaña.
“Todo lo que se ha estado estudiando es precisamente entre los grupos de 12 a 18 precisamente por su importancia dentro del ciclo de contagios. Ahora, los médicos especialistas estamos a la espera de los resultados de los estudios de Sinovac que ha enfocado sus análisis y seguimientos en el tramo 3 a 16 años”, añade el doctor Vergara. Por su parte, AstraZeneca ahora está probando su vacuna en niños de entre seis y 17 años.
Respecto de la inminente vacunación de niños en Chile, el doctor Vergara dice: “Me inclino a pensar, aunque aún no hay información oficial al respecto, que lo más probable es que de usará la misma dosis de Pfizer que para los adultos”.
En el caso del Colegio Mayor Peñalolén, el grupo 12 a 18 años representa a 725 estudiantes de la población escolar, “por lo tanto es una noticia muy esperanzadora la del ISP”, indica nuestro Director de Salud del colegio.
Jorge Vergara también cree que al igual que se está haciendo en Europa, “lo más razonable y práctico en Chile sería hacer los procesos de vacunación en los propios colegios. Ya hay una experiencia acumulada con las vacunaciones de influenza, es más fácil y directo llegar a toda la población escolar haciéndolo a través de los establecimientos educacionales. Seria una medida muy acertada”.
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